O movimento abolicionista da escravatura praticada pelos países europeus, aboliu de facto legalmente a situação de pessoas escravizadas, embora tivessem persistido fugas à lei.

 

No entanto, os países escravocratas passaram a substituir essa prática pela invasão e ocupação dos espaços africanos. O mesmo fizeram na América Latina e na Ásia. As riquezas do solo e do sub-solo, com a exploração da mão de obra dos seus habitantes, passaram a pertencer às administrações europeias.

 

A África foi repartida na Conferência de Berlim, decorrida entre 15 de Novembro 1884 a 26 de Fevereiro 1885. Foi dirigida por Bismarck, que estava no seu auge e estiveram presentes 14 países. À Alemanha, que já estava então unificada e não tinha colónias em África, foi entregue o Sudoeste Africano (Namíbia).

 

Os EUA, embora sem colónias africanas, foram convidados a estar presentes.